Crianças Livres da Ansiedade: O Método FRIENDS Revela Caminhos para a Resiliência Emocional

A infância deveria ser uma época de descobertas, brincadeiras e aprendizado leve. No entanto, para muitas crianças, a ansiedade se tornou uma sombra que obscurece esses momentos. Os transtornos de ansiedade têm crescido em frequência entre os pequenos em idade escolar, prejudicando não apenas sua saúde mental, mas também suas relações sociais e seu desenvolvimento geral. Mas e se houvesse uma forma de equipá-los com ferramentas emocionais desde cedo?

É exatamente isso que o Método FRIENDS propõe. Este programa, reconhecido internacionalmente, surge como uma luz no fim do túnel para pais, educadores e todos que se preocupam com o bem-estar emocional das crianças. Em um estudo brasileiro recente, seus resultados foram analisados e reforçam a eficácia dessa abordagem. Prepare-se para descobrir como podemos ajudar nossas crianças a florescerem, construindo uma resiliência emocional que as acompanhará por toda a vida.

Ansiedade Infantil: Um Desafio Crescente no Desenvolvimento

A ansiedade é uma emoção natural, uma resposta do nosso corpo a situações de ameaça futura, manifestada por tensão e vigilância. Em adultos, conseguimos identificar e, muitas vezes, gerenciar esses sentimentos. Mas e nas crianças? O que parece uma preocupação inofensiva pode se transformar em um transtorno sério, com impactos profundos em sua saúde, desempenho escolar e capacidade de construir relacionamentos saudáveis.

Dados preocupantes indicam que, em média, 8% das crianças em idade escolar apresentam sintomas relevantes ou sofrem de algum Transtorno de Ansiedade (TA). As manifestações podem variar, desde queixas corporais (como dor de barriga, suores excessivos e palpitações sem causa médica) até preocupação excessiva, irritabilidade, evitação de eventos sociais e medo de falar em público.

Os Transtornos de Ansiedade na infância, segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), incluem:

• Transtorno de Ansiedade de Separação: Medo excessivo e anormal de se separar de figuras de apego ou de casa.
• Fobia Social: Medo intenso diante de estranhos ou situações sociais onde a criança pode se sentir avaliada.
• Pânico: Ataques repentinos de medo intenso, acompanhados de sintomas físicos e medo de que novos episódios ocorram.
• Agorafobia: Medo ou evitação de locais ou situações onde possa ser difícil escapar ou receber ajuda.
• Transtorno de Ansiedade Generalizada: Sentimento persistente de insegurança, ansiedade e preocupação sobre diversas áreas da vida.

As causas são multifatoriais, envolvendo interações complexas de fatores biológicos, cognitivos, comportamentais e sociais. A longo prazo, a ansiedade não tratada na infância pode levar a dificuldades de aprendizagem, problemas sociais, abuso de substâncias, depressão e até persistir na vida adulta, gerando sofrimento psíquico acentuado e impactando a produtividade. Diante desse cenário, a prevenção e a promoção da saúde mental se tornam não apenas desejáveis, mas urgentes.

O Que é o Método FRIENDS e Como Ele Funciona?

Em resposta à crescente necessidade de intervenções eficazes, surgiu o Método FRIENDS, um programa universal criado pela psicóloga australiana Paula Barrett. Ancorado em evidências científicas, com base na Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), Psicologia Positiva e fundamentos neurocientíficos, seu principal objetivo é desenvolver a resiliência emocional, promover hábitos de vida saudáveis e prevenir a ansiedade e a depressão em seus participantes.

O programa atua ensinando habilidades cognitivas para resolução de problemas, identificação e controle de respostas fisiológicas à ansiedade, reestruturação cognitiva, treinamento de atenção e exposição gradual a situações de medo. Uma das chaves do seu sucesso é a valorização da participação de familiares, amigos e da comunidade, criando uma rede de apoio para a criança.

Para atender às diferentes faixas etárias, o FRIENDS possui quatro versões:

• Fun FRIENDS: Para crianças de 4 a 7 anos.
• FRIENDS for Life: Para crianças de 7 a 10 anos.
• My FRIENDS: Para adolescentes de 11 a 17 anos.
• Adult Resilience: Para adultos a partir dos 17 anos.

No Brasil, o método é conhecido como “AMIGOS”, um acrônimo em português que resume seus objetivos em 10 encontros semanais:

• Atenção aos sentimentos
• Momento de relaxar
• Ideias que ajudam
• Gerar soluções
• Orgulhe-se do seu trabalho
• Sorria e lembre-se de ser corajoso

Além das sessões com as crianças, o programa inclui encontros e momentos dedicados aos pais e cuidadores. Essa participação é vital, pois permite que os adultos entendam melhor as preocupações dos filhos, utilizem uma linguagem consistente com a do programa e apoiem a generalização das estratégias de resiliência aprendidas para o ambiente familiar.

Resultados Que Inspiram: O Estudo Brasileiro Comprova

O Método FRIENDS tem sido aplicado e pesquisado em diversos países, com resultados positivos. No Brasil, embora a tradução do programa para o português-brasileiro tenha ocorrido apenas em 2012, os estudos iniciais já mostram sua promessa.

A pesquisa em questão, realizada no interior do Paraná com 19 crianças entre 5 e 7 anos, utilizou a Escala de Ansiedade Infantil de Spence (SCAS), respondida pelos pais em três momentos: antes do programa (pré-teste), logo após (pós-teste) e dois meses depois (follow-up).

Os achados são animadores:

• Redução Generalizada: Observou-se uma diminuição estatisticamente significativa no total de sintomas de ansiedade das crianças que participaram do método, tanto imediatamente após a intervenção quanto no acompanhamento de dois meses. Isso significa que os ganhos foram mantidos ao longo do tempo.
• Alívio em Áreas Específicas: As escalas de ansiedade de separação e ansiedade generalizada também mostraram reduções significativas e duradouras. Isso é particularmente importante, pois o Método FRIENDS oferece ferramentas diretas para o manejo desses tipos de ansiedade, ensinando as crianças a identificar sintomas corporais, cognitivos e emocionais, e a praticar relaxamento e enfrentamento.
• Impacto no TOC: Embora o foco principal não seja o Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC), a pesquisa indicou uma diminuição significativa nos comportamentos de obsessão compulsiva. Os pesquisadores sugerem que isso pode ser atribuído às habilidades gerais desenvolvidas no programa, como a reestruturação cognitiva e o uso do “diálogo interno” (self-talk), que ajudam as crianças a observar e transformar pensamentos negativos.

Esses resultados brasileiros corroboram estudos internacionais e oferecem uma forte evidência da eficácia do Método FRIENDS em um contexto de clínica-escola, para crianças na primeira infância. É um passo importante para que o programa possa ser implementado em outros contextos, como escolas e centros de assistência social, beneficiando um número ainda maior de crianças.

O Papel Crucial dos Pais e Cuidadores

Um dos pilares do sucesso do Método FRIENDS é a participação ativa dos cuidadores. Não é apenas uma questão de levar a criança às sessões; é sobre envolver-se no processo. Os encontros dedicados às famílias e a presença dos pais nos minutos finais de cada sessão infantil são estratégias intencionais.

Ao receberem orientações e conhecerem os conteúdos trabalhados, os pais e cuidadores:

• Ampliam a Compreensão: Entendem melhor as preocupações dos filhos e os comportamentos ansiogênicos.
• Fortalecem as Estratégias: Aprendem a usar uma linguagem semelhante à do programa, reforçando as habilidades de resiliência em casa.
• Generalizam o Aprendizado: Contribuem para que as estratégias aprendidas pelas crianças sejam aplicadas no dia a dia, em seu ambiente natural.
• Reduzem Seu Próprio Estresse: O estudo de Anticich et al. (2013), citado no artigo, mostrou que cuidadores diminuíram seus níveis de estresse e tiveram uma visão mais positiva dos comportamentos das crianças, o que gera uma flexibilidade parental muito saudável.

Essa colaboração entre o programa e a família é o que maximiza a probabilidade de que os resultados sejam duradouros, construindo um ambiente de apoio contínuo para o desenvolvimento emocional da criança.

Além da Prevenção: Construindo um Futuro Mais Saudável

O Método FRIENDS vai além da mera prevenção de transtornos. Ele é um programa de promoção de saúde mental que capacita as crianças com um vasto repertório de habilidades sociais e emocionais. Ao desenvolver autorregulação emocional e comportamental, as crianças se tornam mais aptas a enfrentar situações estressantes, reconhecer suas emoções e as dos outros, praticar empatia, relaxar e resolver problemas de forma eficaz.

Essas habilidades aumentam os fatores de proteção, que são essenciais para evitar o surgimento de problemas de saúde mental, desajustes e baixo desempenho escolar. Em suma, o método contribui significativamente para o desenvolvimento biopsicossocial e o bem-estar geral da criança, preparando-a para uma vida mais equilibrada e resiliente.

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Perguntas ao Leitor

1. Você já percebeu sinais de ansiedade em alguma criança próxima? Quais foram e como você tentou lidar com eles?
2. Considerando a importância do apoio familiar, como você acha que a participação ativa dos pais pode impactar o sucesso de programas de prevenção como o Método FRIENDS no longo prazo?
3. Quais habilidades socioemocionais (como reconhecer sentimentos ou gerar soluções) você considera mais importantes para o desenvolvimento saudável de uma criança hoje em dia e por quê?

Fonte

Baseado no estudo de Guancino, L., Toni, C. G. S., & Batista, A. P. (2020).

Advertência

Lembramos que este conteúdo é meramente informativo e não substitui a avaliação e o acompanhamento de profissionais especializados. Em caso de dúvidas ou necessidades específicas, procure sempre um psicólogo ou médico.