A infância e a adolescência são períodos de descobertas e crescimento, mas também podem ser marcados por desafios emocionais significativos. A ansiedade infantil, muitas vezes subestimada ou confundida com “timidez”, é uma realidade complexa que afeta um número considerável de crianças e jovens, com impactos que podem se estender até a vida adulta. Compreender seus sinais, suas raízes (inclusive as familiares) e as abordagens de tratamento e avaliação é fundamental para oferecer o suporte necessário e promover um desenvolvimento saudável. Neste artigo, vamos explorar as principais descobertas sobre a ansiedade em crianças e adolescentes, com base em pesquisas recentes, para ajudá-lo a identificar e agir de forma eficaz.
A Realidade da Ansiedade Infantil: Mais Comum do que Imaginamos
Dados epidemiológicos revelam que os transtornos ansiosos estão entre as condições psiquiátricas mais frequentes na população pediátrica, afetando até 10% das crianças e adolescentes (Asbahr, 2004). Outros estudos indicam que essa prevalência pode variar de 10% a 20% globalmente, sendo os transtornos de ansiedade os mais predominantes entre os problemas de saúde mental infantil (Lima et al., 2024). A ansiedade, nessa faixa etária, não é apenas um “nervosismo passageiro”. Ela se manifesta de forma exagerada e desproporcional ao estímulo, interferindo na qualidade de vida, no conforto emocional e no desempenho diário da criança. Diferentemente dos adultos, as crianças menores podem nem mesmo reconhecer seus medos como exagerados ou irracionais (Asbahr, 2004).
As repercussões de uma ansiedade não tratada na infância são amplas e preocupantes. Elas podem incluir faltas constantes à escola, queda no desempenho acadêmico, dificuldades nos relacionamentos sociais, e a utilização excessiva de serviços de pediatria devido a queixas somáticas (dores de cabeça, abdominais, náuseas) frequentemente associadas à ansiedade (Asbahr, 2004). A longo prazo, a ansiedade infantil é um fator de risco para o desenvolvimento de outros problemas psiquiátricos, como depressão, transtornos de conduta e, em casos mais graves, para tentativas de suicídio na vida adulta (Silva & Figueiredo, 2005).
Entre os transtornos ansiosos mais comuns em crianças e adolescentes, destacam-se:
- Transtorno de Ansiedade de Separação (TAS): Medo excessivo de se afastar dos pais ou cuidadores.
- Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG): Preocupações exageradas e incontroláveis sobre diversas situações.
- Fobias Específicas (FE): Medo intenso e persistente de objetos ou situações específicas (como animais, injeções, escuridão).
- Fobia Social (FS): Medo significativo de situações sociais onde a pessoa se sente avaliada ou pode agir de forma humilhante.
- Transtorno do Pânico (TP): Caracterizado por ataques de pânico inesperados e intensos.
- Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT): Surge após a exposição a um evento traumático (Asbahr, 2004).
É importante notar que, embora existam quadros clínicos específicos, muitas crianças apresentarão mais de um transtorno ansioso de forma comórbida (Asbahr, 2004). A identificação precoce desses quadros é crucial para evitar que se tornem crônicos e causem danos duradouros (Silva & Figueiredo, 2005).
O Espelho da Família: Como a Dinâmica Afeta a Ansiedade
A ansiedade e a depressão na infância possuem uma natureza multifatorial, envolvendo tanto vulnerabilidades biológicas (genéticas e neurobiológicas) quanto fatores ambientais, com destaque para a qualidade do funcionamento familiar (Lima et al., 2024; Asbahr, 2004). Estudos apontam que a amígdala, uma região cerebral, desempenha um papel central na fisiopatologia desses transtornos, e fatores genéticos ligados à neurotransmissão serotoninérgica também estão envolvidos (Asbahr, 2004). No entanto, o ambiente familiar funciona como um espelho que reflete e, muitas vezes, amplifica essas predisposições.
A dinâmica familiar pode ser analisada por meio de subsistemas: o parental (relação direta entre pais e filhos) e o coparental (relação entre os cuidadores na educação da criança). A qualidade dessas interações influencia diretamente a saúde mental dos filhos (Lima et al., 2024).
No subsistema coparental, que se refere à forma como os pais colaboram ou não na criação dos filhos, observam-se aspectos cruciais:
- Cooperação Familiar: O apoio mútuo, respeito e apreço entre os cuidadores são fatores protetores. Uma alta cooperação correlaciona-se negativamente com sintomas emocionais nas crianças, agindo como um escudo protetor para o desenvolvimento saudável (Lima et al., 2024).
- Conflito Familiar Coparental: Divergências e discórdias entre os pais sobre temas da parentalidade (manejo dos filhos, decisões) são preditores significativos. O conflito coparental correlaciona-se positivamente com sintomas emocionais e ansiedade nas crianças, funcionando como um fator de vulnerabilidade. Essa tensão constante pode levar a ansiedade generalizada (Lima et al., 2024).
- Triangulação Familiar: É uma dinâmica mais sutil e prejudicial, onde a criança é forçada a tomar partido entre os cuidadores ou se torna o foco das tensões conjugais. A triangulação familiar correlaciona-se positivamente com sintomas de depressão nos filhos. Essa dinâmica invalidante pode desgastar a criança emocionalmente, levando-a a internalizar problemas (Lima et al., 2024).
Já no subsistema parental, a forma como cada cuidador interage individualmente com a criança também é determinante:
- Apoio Emocional: Quando os filhos recebem apoio emocional consistente, isso funciona como um fator de proteção contra problemas de conduta, hiperatividade e outros problemas totais, ajudando a criança a desenvolver resiliência (Lima et al., 2024).
- Intrusividade: Práticas parentais intrusivas, como mexer nas coisas da criança sem permissão ou invadir seu espaço psicossocial, correlacionam-se positivamente com a depressão. Isso pode fragilizar a estima e o bem-estar da criança (Lima et al., 2024).
- Supervisão do Comportamento: Uma supervisão excessivamente rígida e exigente pode se correlacionar positivamente com a ansiedade. Crianças sob essa pressão podem sentir-se constantemente avaliadas e lutar para atingir expectativas elevadas, gerando ansiedade (Lima et al., 2024).
É evidente que essas interações familiares são complexas e não lineares, influenciando-se mutuamente de forma circular e sistêmica. O conflito coparental e a supervisão rígida do comportamento, por exemplo, explicaram 16% dos sintomas de ansiedade generalizada em crianças, enquanto a triangulação familiar coparental explicou 17% dos sintomas de depressão (Lima et al., 2024). Esses dados reforçam a importância de uma dinâmica familiar saudável para o desenvolvimento psicossocial dos filhos.
Caminhos para o Apoio: Tratamento e Avaliação
A identificação e o tratamento precoces dos transtornos ansiosos são fundamentais. Intervenções adequadas podem evitar uma série de repercussões negativas e, possivelmente, atenuar ou prevenir problemas psiquiátricos na vida adulta (Asbahr, 2004; Silva & Figueiredo, 2005).
Abordagens de Tratamento:
O tratamento eficaz para a ansiedade infantil geralmente envolve uma abordagem multimodal, que pode incluir:
- Orientação aos pais e à criança: Fornecendo informações sobre a doença e seus aspectos neurobiológicos e psicológicos.
- Psicoterapia: A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é comprovadamente eficaz para crianças e adolescentes com transtornos ansiosos. Ela foca na correção de pensamentos distorcidos, no treino de habilidades sociais e na exposição gradual e controlada a situações temidas. A TCC ajuda a criança a ver o transtorno ansioso como o “problema”, capacitando-a a superá-lo (Asbahr, 2004).
- Intervenções Familiares: A participação da família é crucial. Em alguns casos, a abordagem terapêutica para a criança com Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG), por exemplo, pode envolver um acordo com os pais para não responder a perguntas exageradas da criança, visando diminuir o reforço ao comportamento ansioso (Asbahr, 2004).
- Farmacoterapia: O uso de medicamentos psicoativos, como os Inibidores Seletivos da Recaptura de Serotonina (ISRS), não é a primeira escolha, mas pode ser necessário em casos de sintomas muito intensos e incapacitantes, ou quando a TCC isoladamente não se mostra eficaz. Para o Transtorno de Pânico e Fobia Social, por exemplo, os ISRS são considerados medicações de escolha (Asbahr, 2004).
Instrumentos de Avaliação:
Para identificar e quantificar a ansiedade, os profissionais utilizam questionários (autoaplicáveis, preenchidos por pais ou professores), checklists e entrevistas padronizadas (Silva & Figueiredo, 2005). A avaliação prévia da ansiedade é de grande importância para direcionar a intervenção adequada (Silva & Figueiredo, 2005).
No entanto, o Brasil enfrenta desafios nesse campo, com uma carência de instrumentos brasileiros específicos e atualizados para a avaliação da ansiedade em crianças. Muitas escalas disponíveis no mercado são traduções de instrumentos estrangeiros, sem as devidas adaptações ou validações para a realidade brasileira (Silva & Figueiredo, 2005). Escalas como a Spence’s Children Anxiety Scale (SCAS) são consideradas abrangentes e completas em outros países, avaliando diversos transtornos de ansiedade comuns em crianças, mas sua ampla disponibilidade e validação no contexto brasileiro ainda requerem mais estudos (Silva & Figueiredo, 2005).
Conclusão
A ansiedade infantil é uma condição real e impactante, cujos ecos podem ressoar por toda a vida se não for adequadamente abordada. Ao entender os sinais, a influência profunda da dinâmica familiar e as opções de tratamento e avaliação, pais, educadores e cuidadores podem se tornar agentes de mudança, oferecendo o suporte necessário para que as crianças e adolescentes superem esses desafios e prosperem em seu desenvolvimento emocional e social. É um convite à observação atenta, à empatia e à busca por conhecimento e ajuda profissional.
Perguntas ao Leitor:
- Considerando a influência da dinâmica familiar, como você avalia a comunicação e a colaboração entre os cuidadores em seu ambiente familiar/escolar em relação à educação das crianças? Há espaço para melhorar a “coparentalidade” e, assim, fortalecer o apoio emocional aos pequenos?
- Observando os comportamentos das crianças ao seu redor, você consegue identificar algum sinal de ansiedade (como preocupações excessivas, queixas somáticas sem causa aparente ou medos desproporcionais)? Como você poderia abordá-los de forma empática e acolhedora?
- Diante da complexidade da ansiedade infantil e da importância da intervenção precoce, qual a sua percepção sobre a necessidade de buscar ajuda profissional (psicólogos, psiquiatras infantis) ao notar sinais persistentes de ansiedade em uma criança?
Fonte:
- Asbahr, F. R. (2004). Transtornos ansiosos na infância e adolescência: aspectos clínicos e neurobiológicos. Jornal de Pediatria, 80(2 Suppl), S28-S34.
- Lima, M. O. F. F., Costa, C. B., Pasinato, L., & Mosmann, C. P. (2024). Sintomas de Ansiedade e Depressão em Crianças: Associações com o Funcionamento Familiar. Psicologia: Ciência e Profissão, 44, e261225, 1-13.
- Silva, W. V., & Figueiredo, V. L. M. (2005). Ansiedade infantil e instrumentos de avaliação: uma revisão sistemática. Revista Brasileira de Psiquiatria, 27(4), 329-335.
Advertência
Este conteúdo tem caráter meramente informativo e não substitui a consulta a profissionais de saúde mental qualificados. Em caso de dúvidas ou necessidade de avaliação e tratamento, procure um psicólogo ou psiquiatra.
Kidsmente - Psiquiatria da Infância e Adolescência 
Deixe um comentário