Mutismo Seletivo: Por Que Meu Filho Fala em Casa, Mas Fica Mudo na Escola?

Sua filha fala sem parar em casa. Canta, ri, discute o que quer no jantar. Mas na escola? Silêncio total. Professores dizem que ela “não participa”, “é tímida demais”, às vezes até sugerem que seja mal-educada. Você sabe que não é isso. Ela quer falar — você vê nos olhos dela —, mas parece travada.

Esse cenário tem nome: mutismo seletivo. Um transtorno de ansiedade que atinge cerca de 1% das crianças (com maior frequência em meninas). Não tem nada a ver com teimosia ou falta de educação. É uma incapacidade física de falar quando a ansiedade toma conta. Aqui, vamos descomplicar: o que é, por que acontece, como reconhecer e — mais importante — o que funciona de verdade.

Mutismo Seletivo Não É Teimosia. É Pânico Silencioso

Imagine seu corpo entrando em modo de emergência sempre que precisa falar com alguém fora do círculo íntimo. É assim que funciona o mutismo seletivo: uma falha persistente em falar em situações específicas (escola, festas, médicos), enquanto em casa com a família a fala flui naturalmente (IACAPAP, 2019).

Durante muito tempo, isso foi interpretado como “teimosia” ou “manipulação”. Mas desde 2013, o DSM-5 deixou claro: é uma resposta involuntária à ansiedade, não uma escolha.

Pais relatam cenas surreais: ouvem a criança cantarolando sozinha no banheiro da escola, mas quando a professora se aproxima, a voz desaparece. O corpo congela. Os músculos da garganta travam. Não é dramático — é real. E sim, é tratável.

Como Reconhecer: Sinais Além do Silêncio

A maioria dos casos começa entre 2 e 5 anos, mas muitos pais só percebem quando a criança entra na pré-escola ou no primeiro ano. Até então, o comportamento em casa parecia “normal”. Fique atento a estes sinais:

• Silêncio seletivo e persistente que dura mais de um mês (desconsiderando o primeiro mês de adaptação escolar).
• Fala fluente em casa com familiares próximos — a discrepância é gritante.
• Comunicação não-verbal (acenar, apontar, sussurrar no ouvido da mãe, escrever bilhetes).
• Rosto tenso ou vazio — uma aparência de “desconexão” quando está em situação social.
• Recusa de atividades que exigem fala (não levanta a mão, não responde chamada, evita apresentações).

Atenção: a criança quer falar — mas não consegue. É como se a ansiedade trancasse as palavras na garganta.

Por Que Isso Acontece? Causas Entrelaçadas

Não existe uma causa única. O mutismo seletivo nasce de um entrelaçamento de fatores:

1. Temperamento e Genética

Muitas dessas crianças sempre foram extremamente tímidas — aquele tipo que se esconde atrás da perna dos pais, demora para se soltar em ambientes novos. Pesquisas mostram que traços genéticos (como variantes do gene CNTNAP2) estão associados à ansiedade social. E sim, se há casos de ansiedade ou mutismo na família, o risco aumenta.

2. Transtornos do Desenvolvimento

Entre 40% e 50% das crianças com mutismo seletivo têm algum problema de fala, linguagem ou coordenação motora. Alguns têm TEA. Quando você junta timidez extrema com dificuldades de comunicação, a ansiedade explode.

3. Fatores Ambientais e de Transição

Transições pesam. Mudança de escola, imigração, entrada na pré-escola — tudo isso pode funcionar como gatilho. Não por acaso, crianças bilíngues e filhos de imigrantes aparecem com mais frequência nas estatísticas. A pressão de adaptar linguagem e cultura ao mesmo tempo é enorme.

4. Ansiedade Social Subjacente

Medo de errar, de ser o centro das atenções, de fazer papel de bobo — especialmente diante de adultos. A criança não fala para não sentir ansiedade. E quanto mais evita, mais a ansiedade se fortalece. Cerca de 90% das crianças com mutismo seletivo também têm transtorno de ansiedade social (IACAPAP, 2019).

O Impacto: Além do Silêncio

Deixar o mutismo seletivo sem tratamento traz consequências que vão além da escola:

• Isolamento social: A criança perde oportunidades de fazer amigos, participar de grupos, desenvolver habilidades sociais.
• Impacto acadêmico: Sem conseguir fazer perguntas, participar ou ser avaliada oralmente, o desempenho cai.
• Perpetuação da ansiedade: Quanto mais evita, mais poderosa a ansiedade se torna.
• Risco futuro: Sem intervenção, sintomas podem persistir na adolescência e vida adulta, levando a problemas de comunicação crônicos, ansiedade social e maior risco para outros transtornos psiquiátricos.

Como Identificar: O Papel de Pais e Professores

Para pais, a chave é observar o contraste: sua criança fala normalmente em casa, mas não na escola? Então, muito provavelmente, não é um problema de linguagem — é ansiedade contextual.

Para professores, o desafio é não confundir mutismo seletivo com oposição, autismo ou deficiência intelectual. Uma criança com mutismo seletivo frequentemente entende as instruções, sabe as respostas, mas não consegue articulá-las oralmente. Observe se:

• A criança comunica-se não-verbalmente (acena, aponta, escreve).
• Participa em atividades estruturadas, mas silencia em situações sociais não estruturadas.
• Aos poucos, com segurança crescente, consegue falar com um adulto ou colega da escola (sinal de progresso).

Estratégias Baseadas em Evidências: O Que Funciona

Aqui está a boa notícia: mutismo seletivo é tratável. As abordagens mais eficazes combinam educação, mudanças ambientais e, quando necessário, terapia profissional.

1. Educação e Normalização

Comece desmistificando. Explique à criança (em linguagem simples) que seu corpo está “super assustado” em certos lugares, e que isso é compreensível — muitas outras crianças sentem o mesmo. Não é fraqueza. Não é preguiça. É ansiedade, e é tratável.

2. Exposição Gradual (Hierarquia de Ansiedade)

A abordagem de terapia comportamental cognitiva (TCC) sugere criar uma “escada” de situações, começando com as menos ansiógenas e avançando gradualmente:

• Nível 1: Falar sussurrando apenas para você.
• Nível 2: Falar para você e um membro da família.
• Nível 3: Falar para outro adulto de confiança (avó, tia, professor de confiança).
• Nível 4: Responder em pequenos grupos.
• Nível 5: Participar em contextos de turma.

Cada degrau é celebrado. Não há pressa — o objetivo é que a criança sinta segurança progressiva.

3. Reforço Positivo Contingente (Incentivos)

Quando a criança consegue falar (mesmo que em sussurro, mesmo que apenas uma palavra), reconheça com entusiasmo — não porque ela “deve”, mas porque conquistou algo difícil. Recompensas podem ser simples: um adesivo, mais tempo com o videogame, uma atividade favorita. O objetivo é recondicionar a resposta: falar = segurança e prêmio, não perigo.

4. Envolvimento de Pais e Professores

Tratamento eficaz é multidisciplinar. Pais e professores precisam estar alinhados — compreendendo que a criança não está sendo teimosa, evitando comunicação por medo (não maldade), e que a pressão direta (“fale!”) piora tudo. Em vez disso:

• Reduza a pressão direta para falar.
• Crie ambientes previsíveis e seguros.
• Dê tempo e espaço para que a criança se adapte.
• Celebre pequenos passos.

5. Terapia Profissional: Quando Buscar

Um psicólogo infantil ou psiquiatra infantil treinado em ansiedade e TCC pode oferecer um plano de tratamento personalizado. Técnicas como “termômetro de sentimentos” (ajudando a criança a nomear e quantificar a ansiedade) e exposição gradual estruturada são ferramentas poderosas.

6. Medicação: O Que Você Precisa Saber

Em alguns casos, quando a ansiedade é severa, quando o tratamento comportamental não é imediatamente acessível, ou quando a criança não responde como esperado, um psiquiatra infantil pode considerar medicação (ISRS — inibidores seletivos de recaptação de serotonina), como fluoxetina ou sertralina. Importante:

• Medicação é “off-label” — significa que, embora segura e usada, não é formalmente aprovada especificamente para mutismo seletivo.
• Nunca deve ser usada isoladamente — sempre com terapia comportamental.
• Começa baixo, aumenta lentamente (“start low, go slow”).
• Requer monitoramento atento de efeitos colaterais e, raramente, risco de pensamentos suicidas (especialmente em adolescentes).
• A retirada é gradual, não abrupta.

Perguntas para Reflexão (Para Você Agir)

1. Seu filho apresenta uma discrepância clara entre fala em casa e fala na escola?

Se sim, não demore — procure um profissional para avaliação. Quanto antes, melhor.

2. Como você tem reagido ao silêncio da criança?

Está pressionando para que fale? Considere inverter: reduza a pressão, crie segurança. Isso é contra-intuitivo, mas eficaz.

3. Professores e pais estão alinhados na estratégia?

Se não, marque uma conversa com a escola. A coerência entre contextos é crucial.

Conclusão

O mutismo seletivo é uma manifestação real de ansiedade infantil — não teimosia, não falta de educação. Afeta comunicação social, oportunidades acadêmicas e confiança. Mas aqui está a mensagem esperançosa: é altamente tratável quando identificado cedo e abordado com compreensão, paciência e apoio profissional.

Pais e professores são aliados fundamentais. Sua função é criar ambientes seguros, compreender que a criança quer falar mas não consegue por ansiedade, e buscar ajuda profissional sem culpa ou vergonha. Com terapia comportamental, envolvimento familiar e, quando necessário, medicação, crianças com mutismo seletivo conquistam confiança, desenvolvem habilidades sociais e comunicam-se plenamente.

Você não está sozinho nessa jornada. Existem profissionais, comunidades e estratégias comprovadas. O primeiro passo? Reconhecer que há algo diferente, nomear, e buscar ajuda. Sua criança merece ser ouvida — de verdade.

Próximos Passos (faça hoje)

Percebeu sinais de mutismo seletivo em seu filho ou filha? Não espere. Entre em contato com um psiquiatra infantil, psicólogo ou pediatra para avaliação. Quanto mais cedo iniciar o tratamento, melhores os resultados. Você pode solicitar uma avaliação especializada na sua região ou consultar um profissional online. Se tiver dúvidas sobre este artigo ou próximos passos, deixe um comentário abaixo — estamos aqui para ajudar.

Advertência Obrigatória

⚠️ Este conteúdo é meramente informativo e não substitui a consulta a um profissional de saúde qualificado. Em caso de dúvidas, suspeita de mutismo seletivo ou necessidade de avaliação, procure um psiquiatra infantil, psicólogo infantil ou pediatra especializado imediatamente. O diagnóstico preciso e o plano de tratamento personalizado devem ser realizados por um profissional qualificado.

Referências

Oerbeck, B., Manassis, K., Overgaard, K. R., & Kristensen, H. (2019). Selective Mutism. In J. M. Rey (Ed.), IACAPAP Textbook of Child and Adolescent Mental Health (Chapter F.5). International Association for Child and Adolescent Psychiatry and Allied Professions. Disponível em: https://iacapap.org/